尽管感染可能会出现许多不同的症状，但一个常见的症状是脂肪和肌肉的减少，这一过程称为消瘦。索尔克的科学家想知道浪费是否有助于抵抗感染。
Janelle Ayres 教授实验室的研究人员发现，小鼠对布氏锥虫感染的消耗反应发生在两个阶段，每个阶段都受到不同免疫细胞的调节。虽然减少脂肪并没有利于对抗感染，但肌肉减少却有利于——这是一个令人惊讶的线索，表明一些消耗可能有助于控制疾病。
该研究结果于 2023 年 7 月 24 日发表在《细胞报告》上，可为开发更有效的治疗方法提供信息，使人们免于消瘦，并加深我们对消瘦如何影响感染、癌症、慢性疾病等疾病的生存和发病率的了解。
“我们经常假设消瘦等情况是不好的，因为它们往往伴随着更高的死亡率，”资深作者、索尔克研究所遗产主席兼分子与系统生理学实验室负责人艾尔斯说。“但如果我们问，浪费的目的是什么?我们可以找到令人惊讶且富有洞察力的答案，帮助我们了解人类对感染的反应以及如何优化这种反应。”
保护身体免受入侵者的侵害需要大量的能量。先前的研究表明，这种与免疫相关的能量消耗会带来浪费的不幸后果。但艾尔斯和团队很想知道消瘦是否有益，而不仅仅是副作用。
称为 T 细胞的特殊免疫细胞对感染的反应缓慢，但当它们做出反应时，它们会适应以对抗特定的感染。艾尔斯很想知道是否是这些 T 细胞导致了消耗。如果 T 细胞是造成这种情况的原因，那就表明浪费不仅仅是耗能免疫细胞的无用副作用。
感兴趣的细胞称为 CD4+和 CD8+T 细胞。CD4+ T细胞领导对抗感染的斗争，并能促进CD8+T细胞的活性，从而杀死入侵者和癌细胞。这两种类型的 T 细胞经常一起工作，因此研究人员推测它们在消瘦中的作用也可能是一种合作努力。