美国和英国多家机构的一个由炎症和关节炎专家、免疫学家和其他医学研究人员组成的大型团队发现了人类肠道微生物群与炎症类型关节炎之间的联系。在《科学转化医学》杂志上报道的研究中，该小组将健康人和患有不同类型炎症性关节炎的人的肠道生物群落进行了比较。
先前的研究表明，肠道微生物组的特征与炎症性疾病之间存在关联，但到目前为止，尚未发现这种直接关联。在这项新的努力中，研究人员试图测试肠道生物群落异常与炎症类型关节炎之间的联系。为此，他们招募了 440 名成年志愿者，其中大约一半是健康的，一半患有至少一种类型的炎症性关节炎，如强直性脊柱炎、银屑病或类风湿性关节炎。每个人都提交了一份粪便样本，研究人员可以利用该样本来表征他们的肠道微生物组。
研究小组发现，与健康人相比，患有炎症性疾病的人的肠道生物群系存在差异。他们发现，它们的肠道罗斯伯利亚菌和普氏粪杆菌等被认为是有益细菌的数量往往较少。而且它们还含有更多的疣状瘤胃球菌和大肠杆菌，这些被认为是有害的。
研究人员还发现，由于肠道生物群落的差异，患有炎症型关节炎的人往往难以从所吃的食物中获取维生素 B。他们还发现，这些人往往吸收较少的铁。这一发现为患有此类疾病的人提供了可能的治疗方法。
在他们的结论中，研究小组承认他们无法在他们的工作中建立因果关系。目前尚不清楚是否是炎症性疾病导致了肠道问题，或者两者都是由免疫系统问题引起的。但他们认为，这确实增加了更多证据，证明肠道生物群落与炎症性疾病之间存在联系。