全球每年报告的 5700 万人死亡中，约 71% 是由非传染性疾病造成的。这些死亡大部分是由糖尿病、癌症、心脏病和肺病引起的。超过85%的“过早”死亡发生在低收入和中等收入国家。
一个令人担忧的问题是，这些疾病在老年人口中越来越普遍。在人口目前迅速老龄化的低收入和中等收入国家尤其如此。
在某种程度上，非传染性疾病是可以预防和控制的。但据估计，到 2030 年，它们造成的死亡人数将比营养不良和传染病造成的死亡人数多 75%。它们还造成健康不良和残疾的负担，特别是对老年人而言。死亡率数据并不总是反映非传染性疾病对个人和家庭的真实影响和成本。
在撒哈拉以南非洲国家，老年人往往在家庭和社区中发挥着至关重要的作用。例如，他们照顾年轻的亲戚，并通过小规模农业和小额贸易为家庭收入做出贡献。解决老年人的健康挑战有利于整个社会。
联合国在 2015 年制定了可持续发展目标。其中之一旨在到 2030 年，将非传染性疾病造成的过早死亡减少三分之一。该计划还旨在通过有效的预防和治疗促进心理健康和福祉。