新传媒网科罗拉多大学医学院的研究人员已经确定了特定脑细胞在发育过程中的相互作用如何与神经和神经精神疾病相关，包括一些在生命后期发生的疾病。
大脑功能取决于特定脑细胞类型(包括神经元和神经胶质细胞)之间数百万个连接的精确形成。CU 的科学家研究了一种称为髓鞘形成的连接如何在特定细胞类型之间发挥作用，以及身体的神经系统如何消除多余的连接。7 月 6 日星期一发表在《自然神经科学》杂志上的一篇文章概述了他们的研究细节。
“我们相信这些新数据将提高对某些神经和神经精神疾病潜在原因的理解，”资深作者、发育生物学儿科学系教授兼负责人 Bruce Appel 博士说。
Appel 和第一作者、CU 研究生院神经科学项目的研究生Alexandria N. Hughes使用了幼虫斑马鱼，这种小型透明脊椎动物与人类在神经系统发育的许多方面都有共同之处。由于斑马鱼幼体是透明的，因此在发育过程中可以观察到神经系统的细胞。
研究小组发现，小胶质细胞是大脑中终生抵御感染的免疫细胞群，它在调节髓鞘形成方面也发挥着重要作用。髓鞘形成是电活性神经元和称为少突胶质细胞的胶质细胞类型之间形成的连接过程。少突胶质细胞用脂肪髓磷脂膜包裹神经元的长轴突以使其绝缘，从而提高大脑信号的发送速度。
神经系统如何去除不正确的髓鞘片段或鞘的过程尚不清楚。
在他们的研究中，CU 研究人员观察到小胶质细胞在神经系统的有髓鞘内延伸，并检查单个髓鞘，通过吞噬作用或细胞“吞噬”去除其中的一些。此外，小胶质细胞吃掉的髓磷脂量取决于神经元活动，这表明小胶质细胞可能会倾听神经元的声音，以确定是否要去除髓磷脂。
了解髓磷脂很重要，因为髓磷脂异常是许多神经和神经精神疾病的标志，包括阿尔茨海默病、精神分裂症和自闭症谱系障碍。
这些新报告的数据提出了这样一种可能性，即即使在发育早期，小胶质细胞功能障碍也可能通过改变髓鞘形成为后期疾病的出现和进展奠定基础。
